Handbook of grammar

PLURAL

Nouns ending in ‘-o’ e in ‘–e’, form the plural by means of an ending ‘–i’. If the noun ends in ‘-a’ the plural is formed by means of an ending ‘–e’.

Example:

• Masculine: bambini, uomini, telefoni, maestri, cani
• Feminine: bambine, donne, case, maestre, cagne

Exceptions: Plural of some masculine nouns ends in ‘–a’.

Example:

• il dito – le dita
• il ginocchio – le ginocchia
• il paio – le paia
• l’uovo – le uova

NOTE: All nouns ending with consonant or nouns of foreign origin are invariable.

Example:

• il caffè – i caffè
• il menù – i menù
• la foto – le foto

Nouns ending in ‘–ca’/‘-ga’ form plural by means of an ending ‘–che’/‘-ghe’.

Example:

• l’amica – le amiche
• la strega – le streghe

Nouns ending in ‘-co’/‘-go’ form plural by means of an ending ‘–chi’/‘-ghi’, if the stress is on the next by last syllable.

Example:

• il tedesco – i tedeschi
• l’albergo – gli alberghi

Nouns ending in ‘-cia’/‘-gia’ form plural by means of an ending ‘–ce’/‘-ge’:

Example:

• la mancia – le mance
• la spiaggia – le spiagge

Nouns ending in ‘-io’ form plural by means of an ending ‘–i’.

Example:

• il negozio – i negozi
• il viaggio – i viaggi

Articles

The definite articles of masculine are:

Example:

• il bambino, i bambini
• l’uomo, gli uomini
• il telefono, i telefoni
• il maestro, i maestri

The definite articles of feminine are:

Example:

• la bambina – le bambine
• la donna – le donne
• la casa – le case
• la maestra – le maestre

NOTE: The definite article il / la transforms into l’ before noun which begins with vowel.

Example:

• l’amica
• l’amico
• l’ape
• l’oca
• l’arancio

NOTE: NOTE: The definite article il / la transforms into l’ before noun which begins with s + consonant and letters Z, PS, GN, X .

Example:

• lo studente
• lo zoccolo
• lo psicologo
• lo gnocco
• lo xilofono

TYPES OF NOUNS

Nouns ending in ‘–o’ are mostly masculine: il cappello; il libro; il pesce; il nome; il bambino; l’uomo; il telefono; il giornale; il denaro; l’edificio; il maestro; il cappotto; l’esempio; l’amico

Exceptions: la mano; la foto; la moto; la radio; l’auto; la iro

Nouns ending in consonant are masculine, especially if they are of forreign origin: il bar; il film; il camion; il computer; lo sport; il gas

Nouns ending in ‘–ma’ are masculine: il problema; il programma; il diploma; il tema; il cinema; il sistema; il clima

Nouns ending in ‘–ore’; ‘-one’; ‘-ale’; ‘-ile’ are mostly masculine: il fiore; il sapone; il giornale; il fucile

The names of months and weekdays are mostly masculine with exception of sunday.

Nouns ending in ‘–a’ are mostly feminine: la bambina; la casa; la sorella; la vicina; la rivista; la pelliccia; la frutta; la finestra; la porta; la taza; la forchetta; la strada; la ragazza; la metropolitana

Exceptions: il pilota; il poeta

Nouns ending in ‘–tà’ e ‘–tù’ are feminine: La libertà; la gioventù

Nouns ending in ‘–i’; ‘-ione’; ‘-ie’; ‘-ice’ are feminine: la crisi; l’analisi; la lezione; la serie; la lavatrice; la traduttrice

Nouns ending in ‘–e’, in ‘–ista’ and in ‘-ante’ may be masculine or feminine.

NOTE: some generic names for people which as masculine end in ‘–e’ form the feminine by means of an ending ‘–essa’; nouns ending in ‘–tore’ form the feminine by means of an ending ‘-trice’:

• lo studente – la studentessa
• il dottore – la dottoressa
• il traduttore – la traduttrice

On contrary in other cases identical form exists for masculine and feminine:

• il collega – la collega
• il turista – la turista
• il francese – la francese
• il cliente – la cliente

When talking about two or larger group of people where men and women are present we generally use masculine. For example:

• il re e la regina – i re
• il nonno e la nonna – i nonni
• la zia e lo zio – gli zii
• due bambini e otto bambine – dieci bambini

POSSESSIVE ADJECTIVES

Possessive adjectives behave according to the noun they belong to, they are similar in genus and grammatical number; only ‘Loro’ does not change.

Example:

• mio fratello, mia sorella, i miei fratelli, le mie sorelle
• il tuo amico ceco, la tua amica ceca, i tuoi amici cechi, le tue amiche ceche
• il nostro appartamento, la nostra casa, i nostri professori, le nostre professoresse
• il vostro hotel, la vostra città, i vostri passaporti, le vostre valigie
• il loro paese, la loro città, i loro libri, le loro case

Usually possessive adjecetives are preceded by definite article.

• La mia casa ha sette piani.

Besides the definite article is used in following cases:

• before ‘loro’: La loro casa è più grande della nostra.
• when a name is followed by complement: Lui è il mio fratello minore.

NOTE: The definite article is not used before nouns in the following cases:

• when adressing sb. directly: Mia cara, ti stai sbagliando!
• before the names of family members in singular: Mia madre è molto giovane.
• in exclamations: Mamma mia!

(Other information about pronouns is to be found in the section dedicated to pronousns.)

COMPARATIVES AND SUPERLATIVES

DATE

To express date we use cardinal numbers:

“Quanti ne abbiamo oggi?”
“Oggi ne abbiamo 21”

Exceptions: First day in month is expressed by ordinal number.

• Il 1o maggio è la Festa del Lavoro.

When talking of particular date we add an article ‘il’. We add a preposition ‘di’ before month and ‘del’ before year.

NOTE: it is possible to omit ‘di’ but never ‘del’.

• Sono nata il 25 (di) agosto del 1978

It is possible to write date in two ways: Bergamo, 6/4/2008 = Bergamo, 6 aprile 2008.

TIME

When you want to know what the time is, you ask: ‘Che ore sono?’, ‘Che ora è?’ The answer is in plural: ‘sono le due e mezzo’, ‘sono le quattro e un quarto’

Exception: we use singular with one o'clock:

• è l’una meno cinque
• è l’una e un quarto

Attention: before noon and midnight article is omitted and the verb is in singular.

• È mezzanotte, vado a dormire.
• È mezzogiorno, vado a preparare il pranzo.
• 1.00 – È l’una / È l’una in punto
• 1.05 – È l’una e cinque
• 2.10 – Sono le due e dieci
• 3.15 – Sono le tre e un quarto
• 4.20 – Sono le quattro e venti
• 5.25 – Sono le cinque e venticinque
• 6.30 – Sono le sei e mezza
• 7.35 – Sono le otto meno venticinque
• 8.40 – Sono le nove meno venti
• 9.45 – Sono le dieci meno un quarto
• 10.50 – Sono le undici meno dieci
• 11.55 – Sono le dodici meno cinque
• 12.00 – Sono le dodici / Sono le dodici in punto

When finding out about time when something happens we use: “A che ora...?” to answer, use: “All’... / alle”

To talk about moment during the day we use a preposition ‘di’, although the exact time might not be stated:

• Le tre di mattina (3:00)
• Le cinque di pomeriggio (17:00)
• Le dieci e mezza di sera (22:30)
• Di sera
• Di notte

STRESSED PERSONAL PRONOUNS

When we talk informally we use ‘tu’ in singular, and ‘voi’ in plural.

Courtesy forms are ‘Lei’ in singular, and ‘Voi’ in plural. The two forms are used in conjunction wit verb in 3rd person.

Personal pronouns are not used very often because the form of verb already indicates grammatical person.

• Dove vivi? – Vivo a Taormina.

Noun can be used when we intend to emphasize person and prevent ambiguity.

• Come vi chiamate? – Io mi chiamo Alessandra e lei si chiama Cristina.
• Che cosa studiate? – Io studio odontoiatria e lei farmacia.

UNSTRESSED PERSONAL PRONOUNS -- DATIVE AND ACCUSATIVE

There are two groups of personal pronouns that have the function of complement: stressed forms with their own stress and unstressed forms without stress.

After prepositions forms of stressed personal pronouns are used.

• C’è posta per te.
• Il capo parla molto bene di te.
• Posso venire al mare con te?

Unstressed personal pronouns accustaive. Example:

• Chi è Vittorio? – No lo so. Non lo conosco.
• Chi è Maria? – No lo so. No la conosco.
• Chi sono Vittorio e Maria? – No lo so. No li conosco.
• Dove sono i miei libri? Non li trovo.
• Dove sono le mie scarpe? Non le trovo.

Stressed personal pronouns, dative. Example:

• Mi dai un bacio?
• Claudio ci telefonerà stasera.
• Vi do il mio numero di telefono.
• Le manderò una mail domani.
• Ti ho chiamato ieri, ma non eri a casa.

Reflexive pronoun for 3rd person singular and plural is ‘sé’, and is often supported by ‘stesso’ / ‘stessa’ / ‘stessi’ / ‘stesse’.

NOTE: The form ‘se stesso’, does not have stress on ‘se’.

Example:

• Pensa solo a se stesso e non si interessa agli altri.

POSITION OF UNSTRESSED PERSONAL PRONOUNS

Stressed forms have their own stress and therfore they are not linked to verbs, on contrary the unstressed forms are linked to verbs or stand before them as a result they are found in the following combinations:

1. after infinitive (or before words such as ‘potere’, ‘volere’ which are followed by infinitive).

NOTE: in this case the wovel is omitted.

• Non posso farlo. Non lo posso fare.
• Il capo vuole vederti. Il capo ti vuole vedere.

1. after gerund:

• Parlandogli forse capirebbe.

1. after participle:

• Silvia ha accettato il contratto di lavoro propostole.

1. after imperative:

• Rispondimi!
• Lasciami in pace, sto lavorando!

1. after negative and before verb. Exception: ‘loro’ always stands before negative.

• Domani ci vedremo alle 15.00. Domani non ci vedremo alle 15.00.
• Ti amo. Non ti amo.

1. after auxiliary verb in compound forms:

• Dove sono i miei libri? -– Li ho messi sul tavolo.
• Hai scritto a Tommaso? –- Sí, gli ho mandato una mail ieri.

DOUBLE PERSONAL PRONOUN

Stressed and unstressed forms may be also found in pairs:

1. The i in ‘mi’ / ‘ti’ / ‘si’ / ‘ci’ / ‘vi’ transforms into ‘–e’, before other pronoun. Besides if a sentence contains unstressed pronoun in dative or accusative, the pronoun in dative always stands before the pronoun in accusative.

• Ti piace questo libro? Te lo regalo.
• Ce lo diranno stasera.

1. Double pronouns are written separately with exception of 3rd person ‘glielo’.

• Le piace questo maglione? Glielo regalo.
• Devi restituire il libro a Renato. Gliel’ho già restituito, me l’aveva chiesto due settimane fa.

REFLEXIVE PRONOUNS

Some verbs are used in conjunction with reflexive pronouns. Such verbs omit ‘–e’ in infinitive and add an ending ‘–si’, for example: chiamarsi, alzarsi, sedersi, pettinarsi. The position of reflexive pronouns is identical to that of unstressed personal pronouns (see above).

NOTE: in composed tenses reflexive pronouns always use ‘essere’ as auxiliary verb (for accordance of past participle with verb ‘essere’ see section verbs, indicative, past tense)

Example:

• Si sono svegliati tardissimo.

Reflexive pronouns are:

Example:

• Mi chiamo Francesco.
• Come ti chiami?
• Come si chiama il tuo amico?
• Dove possiamo sederci?
• Dove ci possiamo sedere?
• Non si è ancora alzata tua sorella?
• Siediti!
• Si sieda!
• Non andartene!
• Maria e Giuseppe si sposeranno a maggio.

POSSESSIVE PRONOUNS

When it is known what we are talking about and we do not want to repeat the noun we can use a possessive pronoun. Possessive pronouns are in accordance with nouns in following categories: genus and grammatical number with an exception of “loro”.

• (il) mio – (la) mia – (i) miei --(le) mie
• (il) tuo – (la) tua – (i) tuoi – (le) tue
• (il) suo – (la) sua – (i) suoi – (le) sue
• (il) nostro – (la) nostra – (i) nostri – (le) nostre
• (il) vostro – (la) vostra – (i) vostri – (le) vostre
• (il) loro – (la) loro – (i) loro – (le) loro

Example:

• Di chi è questa casa? – È mia.
• Mio padre è più ricco del tuo.
• È vostro questo cane? – Sí, è nostro.
• Sono vostre queste cose? – No, non sono nostre. Sono loro.

IRREGULAR VERBS

1. The most commonly used irregular verbs of the first class are:

1. The most commonly used irregular verbs of the second class are:

1. The most commonly used irregular verbs of the third class are:

The verbs tenere, porre, trarre, venire, rimanere, salire, add letter ‘–g-’ in the following persons: “Io” e “loro”:

USE OF PRESENT TENSE

Present tense is used to describe actions, which take place in present or in particular moment. Besides it is used to express things about future we are sure about.

Example:

• Viviamo a Torino ma lavoriamo a Milano.
• Martedì prossimo non vengo a lezione. Vado a Napoli.
• La prossima settimana parto per le vacanze.

PRESENT CONTINUOUS TENSE (STARE + GERUND)

Present continuous is used to talk about actions taking place in the moment of speaking, we use present form of the verb ‘stare’ + gerund. Gerund is formed by adding endings ‘–ando’ (for verbs ending in ‘–are’) or ‘-endo’ (for verbs ending in ‘–ere’, ‘-ire’).

Example:

• Adesso sto mangiando, ti richiamo più tardi.
• Che cosa stai facendo? – Niente di particolare, sto guardando un film.

PAST TENSE

Past tense is formed with present form of the verb ‘avere’ and past participle of the main verb. In some cases the present tense of the verb ‘essere’ is used.

Present tense of the verb ‘avere’:

io ho – tu hai – lui/lei/Lei ha
noi abbiamo – voi avete – loro hanno

Present tense of the verb ‘essere’:

io sono – tu sei – lui/lei/Lei è
noi siamo – voi siete – loro sono

Past participle is made with endings ‘–ato’ (for verbs ending in ‘–are’), ‘–uto’ (for verbs ending in ‘–ere’), ‘-ito’ (for verbs ending in ‘-ire’).

Example:

• mangiare – mangiato
• bere – bevuto
• dormire – dormito

Past participle of some verbs is irregular:

Example:

• accendere – acceso
• aprire – aperto
• bere – bevuto
• chiedere – chiesto
• chiudere – chiuso
• correggere – corretto
• correre – corso
• cuocere – cotto
• decidere – deciso
• dire – detto
• dividere – diviso
• essere – stato
• fare – fatto
• leggere – letto
• mettere – messo
• morire – morto
• muovere – mosso
• nascere – nato
• nascondere – nascosto
• offrire – offerto
• perdere – perso
• piacere – piaciuto
• piangere – pianto
• porre – posto
• prendere – preso
• ridere – riso
• rimanere – rimasto
• risolvere – risolto
• rispondere – risposto
• rompere – rotto
• scegliere – scelto
• scrivere – scritto
• succedere – successo
• togliere – tolto
• tradurre – tradotto
• uccidere – ucciso
• vedere – visto (veduto)
• venire – venuto
• vincere – vinto

Passato Prossimo with the verb ‘essere’ is used in the following cases:

1. With verbs that don't have direct object.

• Ieri sera siamo riusciti a vedere tutto il film.

1. with verbs that express:

• state: stare rimanere ...
• motion: andare, venire, tornare ...
• change of state: diventare, nascere, morire ...

1. with reflexive verbs:

• Mi sono alzato.
• Si sono vestiti in fretta e sono scappati.

1. with the following verbs: bastare, piacere, sembrare, accadere, parere,

succedere, costare, mancare, dipendere, dispiacere, toccare, occorrere.

• Sono bastati dieci minuti per tornare a casa.
• Queste scarpe mi sono costate un occhio della testa!

NOTE: As opposed to the verb ‘avere’ the past participle of verbs using axiliary verb ‘essere’ is in accord with subject in genus and number.

Example:

• Siamo tornati dalle vacanze da poco e non abbiamo voglia di lavorare.
• Gloria ha ordinato un gelato enorme.

Exception: The verb ‘avere’ is always in accord with pronouns ‘lo’, ‘la’, ‘l’’, ‘li’, ‘le’.

Example:

• È da tanto tempo che non vedi Silvia e Daniela?
• No, perché? Le ho viste ieri.

Passato Prossimo is used to describe events, that have just finished or are somehow linked to present.

Example:

• Ieri sera ho mangiato troppo e non sono riuscito a dormire tutta la notte!
• Hai finito di fare i compiti?
• Che cosa hai mangiato oggi?
• Sei mai stato in Spagna?
• Hai già pagato la bolletta del telefono?

NOTE: Passato Prossimo is particulary used in spoken language of northern Italy, where it expresses any past event and therefore replaces passato remoto, which is only used in written language. On contrary in southern Italy, passato remoto is also used to express events that have just finished.

PASSATO REMOTO

Regular endings are:

The verbs ‘essere’ and ‘avere’ form Passato Remoto irregularly:

NOTE: Irregular forms usually only concern following person: lui/lei, loro, in remaining casesthe root of infinitive is retained.

Example:

• ROMPERE: Io ruppi – Tu rompesti – Lei, lei, lui ruppe – Noi rompemmo – Voi rompeste – Loro ruppero

The most common irregular verbs:

• bere: bevvi
• cadere: caddi
• chiedere: chiesi
• conoscere: conobbi
• correre: corsi
• dare: diedi
• decidere: decisi
• fare: feci
• mettere: misi
• nascere: nacqui
• perdere: persi
• prendere: presi
• rendere: resi
• rispondere: risposi
• rompere: ruppi
• sapere: seppi
• scrivere: scrissi
• spegnere: spensi
• stare: stetti
• tenere: tenni
• vedere: vidi
• venire: venni
• vivere: vissi
• volere: volli

Passato Remoto is used to describe events that happend in past and do not continue to present.

Example:

• Alla fine degli anni sessanta l’uomo mise piede sulla luna.
• Quando scoprì l’America Cristoforo Colombo? Nel 1492, quando fece il suo primo viaggio.

PAST TENSE

The past tense of the verb ‘essere’ is irregular:

Imperfetto is used in the following cases:

1. To express events which occured simultaneously or to express events interrupted by some different events.

• Mentre la nonna guardava la televisione, il nonno leggeva il giornale.
• Mentre facevo la doccia è squillato il telefono.

1. To express regular or repeated events in the past.

• Da piccola andavo spesso al cinema con mio padre.

FUTURE

Regular verbs of the first class change the vowel ‘–a’ of the infinitive ‘-are’ for ‘–e’.

NOTE: First and third person singular has written accent.

Verbs in future tense may:

• omit vowel in infinitive: andare > andrò; dovere > dovrò; potere > potrò; sapere > saprò; vivere > vivrò
• omit vowel in infinitive and replace ‘l’or ‘n’ in the root with ‘rr’: rimanere > rimarrò; tenere > terrò; venire > verrò; volere > vorrò. NOTE: bere > berrò
• retain vowel ‘a’ in infinitive: dare > darò; fare > farò; stare > starò

NOTE: Verbs ending in ‘-care’ / ‘-gare’, add consonant ‘-h-’ before ‘–e’.

• cercare – cercherò
• spiegare – spiegherò

Verbs ending in ‘-ciare’ / ‘-giare’ omit ‘-i-’.

• Annunciare – annuncerò
• mangiare – mangerò

Future is used:

1. To express events that will take place in future.

• Fra due settimane tornerò a casa.

1. To express uncertainty and doubt with respect to present.

• Che cosa penseranno di me i tuoi genitori?

1. To express assumption.

• Sarai stanco, vai a letto!

NOTE: Future is often replaced with present which retains the ability to express future.

• Quest’estate vado in vacanza in Turchia.

CONDITIONAL

Conditional is formed similarly to the future by adding endings of conditional to the root of verb's infinitive. Endings change vowel ‘–a’ of infinitive ‘-are’ for ‘–e’.

Irregularities are similar to the future: ‘andr-’, ‘rimarr-’, ‘berr-’; ‘dar-’.

• Potremmo comprare una macchina nuova.

Conditional is also used in the following cases:

1. to express request or wish politely:

• Mi daresti il numero di tua sorella, per favore?
• Vorrei tanto andare al mare!

1. to express doubt:

• Non so se Giovanni verrebbe a cena da noi stasera, è tardi per avvisarlo.

1. to express unconfirmed information

• Il Primo Ministro inglese arriverebbe in Italia il mese prossimo.

1. to express problematic events with ‘se’ and Congiuntivo Imperfetto or

Trapassato

• Andrò in vacanza a Riccione se avrò abbastanza soldi.
• Ora non avrei più la febbre se avessi preso qualche antibiotico.
• Se avessi abbastanza soldi, andrei in vacanza alle Maldive.
• Se avessi avuto abbastanza soldi, sarei andato in vacanza alle Maldive.
• Se avessi preso qualche antibiotico, ora non avrei più la febbre.

1. to express very polite request with Potrei/vorrei + infinitive:

• Potrei avere un kilo di pane, per favore?
• Potresti dirmi che ore sono, per favore?
• Vorrei un’acqua tonica con ghiaccio e limone, grazie.

PASSIVE

Passive is formed with auxiliary verb ‘essere’ (in various tenses) and past participle. The preposition always preceds subject of an action and with wich it is in accord with respect to genus and number (da + definite article).

• Riccardo Borsellino è stato condannato dal giudice a tre anni di carcere per rapina a mano armata.
• Parma fu fondata dai Romani.
• Oggi l’inglese è studiato nella maggior parte dei paesi.

NOTE: it is posssible to make passive with the verb ‘venire’(in various tenses) and past participle, it has similar meaning to the verb ‘essere’.

• Oggi l’inglese viene studiato nella maggior parte dei paesi.

Passive with the verb ‘andare’(in various tenses) and past participle has the meaning of verb ‘dovere’.

• L’ultimo film di Bernardo Bertolucci va visto (= deve essere visto) appena

esce; dicono che sia un capolavoro.<<

• Il divieto di fumare andrebbe esteso (= dovrebbe essere esteso) a tutti i locali pubblici anche all’estero.

Passive is formed only with verbs that have direct object.

• Il bambino è stato morso da un cane.

Besides it is possible to replace passive with verbs ‘essere’, ‘venire’ and ‘andare’, reflective ‘si’ + verb in active. The verb reflects grammatical cathegories of the word it is related to.

• A Firenze si insegna l’italiano a stranieri in molte scuole.
• Sulle Alpi si trovano molti funghi.
• In Italia si spendono molti soldi per costruire nuove autostrade.

NOTE: in composed tenses the auxiliary verb is always ‘essere’ and past participle reflects the relative word in genus and number.

• Si sono viste cose molto interessanti all’ultimo Festival di Venezia.

NOTE: in case of impersonal ‘si’ + reflexive verb, the reflexive particle ‘si’ changes into ‘ci’.

• In vacanza ci si alza sempre tardi.

PRESENT CONJUNCTIVE

(= subjunctive in other languages)

Congiuntivo Presente of regular verbs is formed with particular vowels for each class.

Infinitive ‘–are’: Congiuntivo Presente ‘–i’
Infinitive ‘–ere’ / ‘-ire’: Congiuntivo Presente ‘-a’

Verbs with irregular first person in present maintain the same irregularity through the whole Congiuntivo Presente.

First class:

Second class:

Third class:

The most common irregular verbs used to form comoposed tenses:

‘Essere’ and ‘avere’ have special irregularity:

IMPERATIVE

NOTES